衝擊力和低頻的澎湃聲效，驚天動地，令人有汗毛直豎之感…．它表現出的權威力道，叫人聯想起舊日多部經典的大力膽後級…．．
英國膽機製造廠EAR(全名為Esoteric Audio Research)於一九七九年成立，老闆兼設計師 Tim de Paravicini向來有"鬼才"之稱，由他一手設計的擴音機，不論是外形抑或線路，都充滿著無比創意，早前一部[名作]V20真空管合併機，就是每聲道採用十三支ECC83作為[強放管]，前級放大部份則用四支ECC82(12AU7)，即是說一部V20總共就用上三十支膽！
資歷較深的膽迷應該知道，ECC83除了可用在前級部份作放大用途之外，亦可用作訊號電壓放大的雙三極管，但必須要多支同一時間使用。我試聽過V20推動靈敏度特別高的號角揚聲器，聲音細膩別緻，音色迷人，節奏感和爆棚衝擊力亦極為理想。
Tim de Paravicini在成立EAR之前，曾為多間器材生產商設計擴音機，普為發燒友熟悉的計有Luxman ClOOO/M6000 、 3045單聲道後級；Michaelson & Austin的TVA-1 - TVA-10、M-100 - M-200;Musical Fidelity 的SA370 、 SA470 、 A1等，特別是Al，這部賣到街知巷聞的10W純A類合併機，音效與銷售量同樣可列作Hi-Fi史上經典乏列。
每聲道用四支EL34輸出功率50W
我最近試聽過EAR 一部型號叫834的合併機，推挽式放大設計，每聲道輸出功率50瓦，外形與同廠的534後級如出一轍，採用的真空管亦完全一樣；由於代理送抵我家的一部834是全新拆箱的，有心理預備需要好一段煲煉時間了。首先，我要做的當然是為834插上真空管，每聲道採用四支EL34(說明書話亦可用6L6)和ECC83、ECC85各兩支推動級細膽。
未玩過EAR膽機的朋友肯定會覺得為834插上真空管有點困難，值得趁此機會講解一下。眼見834機面左右設有兩個金屬罩，一望而知所有的EL34就應插於此位置，但金屬罩在機面不能移動，所有工序必須將整部機【打側】 ，然後拆開金屬底板，先在正中間最大一份線路板上，直接插上ECC83和ECC85(有細字印在膽座旁邊)。至於EL34，則要用螺絲批扭鬆左右兩邊長形線路板[中間]的兩粒螺絲，機面的金屬罩會立即脫開，(每邊四支)EL34亦可隨即插上。
經多次細心檢查之後，將底板裝回，駁好線，插上電源，先以極微細音量開聲，到大約五分鐘過後，逐漸加大音量（當時播放的是一張由Mark Levinson親自泡製，ElmerOliveira以多支價值連城的古董小提琴拉奏多首經典名曲），聲音已令我大吃一驚，高頻的通透度，音像的凝聚力和弦樂音色之甜美，都有最高層次的表現，再者，音場的輪廓和拉奏者的一舉一動，亦是清晰無比，初開声只得十多分鐘，已有如此貞非凡成就，我有信心這部EAR 834只會越煲越觀聲。
音樂感無比豐富
除高頻通透，音像凝聚力強，我還清楚感受到EAR 834的音色，是偏向甜美和嬌柔，當開著了兩天之後（每天四、五小時不停播放音樂），這感受就更為強烈，另外，EAR834的全頻延伸得相當平直，頻寬連貫性極為理想，不會像某些膽機只顧中段突出，放棄低頻下潛能量，又或者將高頻一刀切，變得無影無蹤。市場上被譽為靓聲設計的膽機，大部份都著重音色通透和甜芙，為求深入了解EAR834的真正潛力和低頻表現，拿出一大堆靓聲爆棚錄音逐一播放，發覺推動我聆聽室的一對德國HGP Ronda揚聲器體系，迸發出來的衝擊力和低頻的澎湃聲效，驚天動地，令人有汗毛直豎之感。用閻惠昌指揮中央民族樂團近日一張音色與動態堪稱一絕的《拉薩行》為例，透過EAR 834重播多個氣勢磅磚，爆得燦爛輝煌的樂段，動態之凌厲，低頻之沉實有勁，完全沒有半點索氣現象，令人難以置信，更加耳界大開，它表現出的權威力道，叫人聯想起舊日多部經典的大力膽後級，這一刻我想：除了匹配HGP Ronda這靈敏度屬中等的揚聲器之外，它極有可能會是大食喇叭的最佳配搭。
但以推動HGP Ronda體系之際，所顯示其超乎想像的高頻（甚至應說是超高頻），播放每一個觀聲錄音，所呈現的空氣感和音樂細節，都給入耳目一新感覺，播放近日一張發燒友不可或缺的示範級錄音 [黑教堂J(xrcd2版)，EAR 834所營造出的空氣感豐富不在話下，清晰度更是撥開雲霧見青天，光潔無瑕。中頻方面，EAR 834所表現的，是一派典範式最觀聲純真空管設計之音色，一如之前所說，它重播小提琴甜美到令人難以自持，再說人聲，一張黃紅英《九月的故事》，由於音效太正，要由頭到尾播唱完才能罷休，只要你是有耳朵的發燒友，都一定會一聽上癮。
無論重播什麼類型的音樂，EAR 834都有能力令它充滿音樂感，這相信是，鬼才設計師Tim de Paravicini設計功力之所在，近個多星期以来，往往在晚飯後八點左右開機，一直就捨不得將它熄掉（越唱越觀聲），聽到凌晨三、四點仍未罷休，EAR 834散發出的音樂魅力可見一斑。
覲聲秘密——電源變壓器
EAR 834是屬於較慢熱的膽機設計，開機一小時之後，電源變壓器才開始有些微暖意，這一刻聲音逐漸進入穩定狀態，繼續唱，到三小時之後，電源變壓器略有熨手感覺，我肯定這把聲才真正屬於EAR 834，聽回開機不久曾經播放過的錄音再唱，發覺分別極之明顯，人聲、樂器的結像和立體感就是分別最大，你會忍不住要將這些錄音從頭再播一通。
說到電源變壓器熨手問題，用家大可放心，變壓器一旦到達這個溫度，便會繼續維持下去，不會熱到有，爆炸i的感覺；我試過將EAR 834連續著了一整個晚上（十二小時），變壓器熱量恆定，最重要還是聲音絲毫沒有沒變（只會變得更觀聲），那隻特別落足料訂製的Yoshino Power Transformer確實有料到。
總結
跟EAR 834合併機朝夕相對已有差不多兩個星期，整體評語除了音色柔美，力水供應理想到極之外，再想不到它有什麼不足的地方。經驗告訴我們，遇到如此出色音效之際，最好是不要改動系統中任何環節，我認為包括膽機使用的每一支膽亦不應更換。講到膽，EAR 834原廠跟機的每一支真空管，都印上EAR廠方的logo，亦即是說，全部經他們檢測和配對，理應會有最高水準表現。
EAR 834是我近期試聽過最觀聲，分析力又高的其中膽合併機，除了對Tim deParavicini的出色設討佩服不已之外，EAR 834的安全性和聲音穩定度亦是可靠到極，令我更有絕對信心推薦給廣大發燒友。