在寫Pass Labs XP-30的評論中，去了一趟CES，竟然發現他們又推出新的Xs前級，本來我還以為三件式的XP-30是用來搭配Xs後級的，看來我想錯了。Xs前級是二件式，比XP-30還少一件，不過我猜它應該算是’旗艦i前級，很快就會進到台灣，讀者們稍安勿燥，現在先來看看XP-30。
再次推出三件式前级
  Pass Labs（以下簡稱Pass）在2011年就推出三件式的XP-30高電平放大前級。讀者們都已看過二件式的XP-20前級（Pass前級總計有XP-10、15、20、25，其中15與25是唱頭放大器），那是電源與放大線路分離的設計，而這次的XP-30則更徹底，除了電源分離，再把左右聲道放大線路也分離。依我看，幾年後說不定也會推出XP-40，前級也來個四件式，這樣應該就頂天了。其實Pass以前就曾推出三件式前級X0與X0.2，後來才改為XP系列，我曾經在本刊254期寫過XP-20的評論，現在XP-30推出了，到底二者之間有什麼不同呢？從外觀來看，二者沒太大不同。但若從音量調整的數字來看，二者是不同的，XP-20音量調整分64段，而XP-30分100段，顯然二者使用的音量控制晶片不同。此外，背後的輸入端子也有不同，甚至內部線路板設計也不同，可說是相當大的“翻修”工程。
  到底這部三件式前級是怎麼研發的呢？跟Xs後級一樣，除了基本的測量數據之外，他們把多部前級原型機拿回家，在自己熟悉的系統上聆聽。聆聽期間每次更換一個會影響聲音表現的元件，看看能否提昇？就這樣在Wayne Colburn主導下，花了三年時間才完成這部前級，
  XP-30前級面板看起來像是傳統前級（有音量旋鈕、有顯示窗，有輸入切換等）那個機箱其實就是電源控制箱，包括電源供應、音量控制、邏輯控制等線路都在此。另外二個面板上只有一個小旋鈕的才是左右分離的放大線路箱。由於具有連動功能，所以那個音量旋鈕可以同時控制二部分離的左右聲道。除了面板控制音量之外，在機內每聲道都還可以藉著不同的跳線來調整增益，最高達26dB(我聽的設定在26dB)  ，如此一來很容易長距離驅動後級.而音量控制有99段，調整範圍-90dB到+10dB，其實就是100dB，每段精度為1dB。 在電源箱面板上並沒有電源開關，背板也沒有，只要電源線插上，三部前級就自動開機了。開機時電源箱的顯示窗會顯示Wait字樣，再來會有二次輕微的喀喀聲，接著才正常顯出輸入端號碼，這樣才算開機完成，

除了左右分離之外，XP-30最特殊之處就是背板輸出端加了一個Slave副輸出，而且在面板上加裝增益調整鈕（只能調整Slave輸出增益，可調小不能調大）。這樣的設計有什麼好處呢？可以讓您使用雙擴大機療法，藉著面板這個增益調整，把二部後級的音量做適度調整，如此一來可以讓喇叭的高中、低頻段更平衡。讓我說得更清楚些，假設您想用一部真空管後級來推喇叭的高、中音，再用另外一部晶體後級來推喇叭的低音，此時您需要能夠調整二部後級的音量，來讓高中音與低音量感契合，XP-30這個Slave輸出端就是為此而設計的。除了可以做雙擴大機療法，XP-30前級還可以買二部以上作多聲道使用，最多組成六聲道使用。當然，會把XP-30拿來當六聲道前級的人肯定少有，但這也是頂級用法之一不是嗎？或許您會懷疑，電源箱背板上只有二組電源接駁端子，要怎麼提供六部單聲道前級供電呢？其實每；—部單聲道前級的背板上都有二組電源線接端，一組從電源箱來，另一組則準備接到另一部前級，以此完成供電。
  來到XP-30背板，可以看到多組輸入端，RCA與XLR都有。在此要提醒您，由於XP-30內部的容抗很低，輸入阻抗又高，因此輸入的各類訊號很容易驅動。為了避免輸入端子相互干擾，所有的XLR端子都以一個U型小金屬棒連接1、3腳位，如果使用RCA端子時，這個U型金屬棒一定要插入1'3腳位。RCA與XLR端子可以同時插著訊號線嗎？可以！說明書說同時使用並不會劣化聲音，不過這樣有害無益，請記得訊號線很容易變成，天線，變成射頻干擾的幫凶，所以沒用的訊號線請拔掉，不要插在前級上。對了，XP-30前級的RCA與XLR端子的阻抗值與增益值都是一樣的，並沒有二倍的差距‘
特别设置真正的单声道模式
  話說回頭，多組輸入中前五組是一般輸入端，第六組是旁路輸出，給連接家庭電影院處理器用的，使用此端子時前級的音量控制失效。再來是Tape in/out端子，最後一個是Mono端子。還有，最旁邊有一進一出電源連接端子。奇怪，XP-30前級不就是單聲道架構嗎？已經有Main Out，怎麼還有一個Mono呢？而且這個端子並沒有標明到底是輸入端子還是輸出端子？原來這是特別為欣賞單聲道錄音而設的端子。當您想聽單聲道錄音時，要先在選單內選擇Mono模式，讓左右二聲道的的Mono混合成真正的Mono，說明書說這樣聲音會比較好，這也算是為老音響迷而設的貼心功能。
  打開主線路機箱，可以看到裡面還是使用傳統穿孔元件居多，穩壓線路不缺，顯然特別注重電源供應。箱內還可以看到二大二小打著Pass Labs標誌的電容器(XP-20沒有)  ，顯然這樣的線路設計真的是經過人耳調聲的。而Slave輸出的增益控制採用Alps控制器，有意思的是，RCA端子竟然還是用配線連接（XP-20直接與線路板連接），而非直接跟線路板耦合，難道這樣的做法是為了好聲嗎？
  打開電源控制箱頂蓋，映入眼底的是二組獨立的電源供應，每聲道一組。環形變壓器採用Plitron環形變壓器，大容量濾波電容等，這麼大的變壓器與電容量，老實說很少在高電平前級上看到。所有的邏輯操控線路統統安置在面板內面直立著，包括音量控制晶片也是，不過卻看不到使用的是哪種晶片，

聆聽XP-30的場地在我家開放式大聆聽空間，搭配的數位訊源為CH Precision Dl+C1，喇叭共有二組，一組是以XP-30直入ATC SCM100ASL主動式喇叭，另一組是TidalAgoria SE，此時搭配的後級為PassXs150。老實說我認為以XP-30直入ATC主動式喇叭的聲音特質跟我以前聽Pass前級的經驗比較接近，反而使用Xs150後級時，因為搭配的Agoria SE喇叭太像鏡頭了，而且是解析力很高、光線很足的鏡頭，聽起來反而有點抓不到XP-30的聲音特質。這麼說好了，當我用XP-30直入ATC喇叭時，我看到的就好像是用Sony Nex5相機拍的女性臉部，那就跟肉眼看到的差不多，很自然。可是，當我用Xs150後級搭配Agoria SE喇叭時，就好像用Nikon相機、Nikon高解析鏡頭近距離拍女性臉部，我看到的是纖毫畢現、連臉上細毛都看得很清楚的影像，那是高度清晰的，但對肉眼而言卻不自然，因為用肉眼從來沒有看這麼清楚過。您說，到底哪一種才是真實呢？哪一種才是自然呢？最後，我的定稿以XP-30前級直入ATC主動式喇叭為主。
解析力一步一步優化
     到底XP-30的聲音特質是甚麼？第一，音質清爽甜美。第二，透明度非常高，而且是陰柔的透明。三，爽脆中帶著軟質的彈性。第四，安靜又細膩。第五、靈巧活生、暫態反應非常快，但又不會有衝擊性太強的壓迫感。第六、解析力非常高，尤其是再生管弦樂時。
    先來說XP-30的解析力好了，依照我的經驗，越新推出的器材往往解析力都比以前推出的還高，幾乎所有品牌都一樣。為什麼會有這樣的現象呢？難道每個品牌剛開始推出器材時，設計者的聽力都還不夠好嗎？不懂得做出解析力更好的器材嗎？就像Pass的前級，聽了XP-30之後，我也認為其解析力比以前我印象中的前級還好。我認為，解析力的提昇是線路板、線路布局、零件品質甚至箱體避振一步步優化而提昇的，不是一步到位。要改善解析力，必須有前一代機種作為基礎，無法憑空想像，尤其是像Pass這種本來就已經很優秀的前級，想要再往前邁進一小步該有多難！我甚至已經在幻想，最新的Xs前級到底會比XP-30好多少？
  我到底是用哪張軟體感受到XP-30的優異解析力呢？用RR那張"Britten，s Orchestra"  （Michael Stern指揮KansasCity Sympnony, RR-120, JoyAudio)  。當我聽第二、三、四軌"Sinfonia da Requiem forOrchestra"時，第一聲強烈的鼓聲之後，就是憂鬱陰沉的弦樂，中間還夾著許多弱弱的管樂。如果是一般器材，我聽到的可能就是融合在一起的"整體"，然而，當我用XP-30來聽時，卻發現此處的管弦樂配器非常豐富，不論是細緻的弦樂，或微弱的管樂、甚至強勁的管樂，每一樣樂器都那麼清楚的被解析出來。更棒的是，從很細微的聲音到很強烈的聲音，那麼龐大的動態範圍中，XP-30都依然保持很好的解析力，不會因為音量大了之後解析力就崩潰。
  其實，這首曲子可以說的地方非常多，例如可以評斷XP-30對樂器音色的分辨力，那麼多的管樂器，XP-30都可以斬釘截鐵的讓我聽出不同木管與銅管的不同音色，尤其低音管樂器的分辨力。這代表XP-30的泛音結構很完整，所以能夠清晰表達各種樂器的獨特音色。再者，我也充分感受到XP-30動態範圍的寬廣，因為這首曲子真的是大考片，那突如其來的鼓聲與細緻的弦樂、微弱的木管的龐大動態對比真的讓人震懾。

再來我要說XP-30爽脆中帶著軟質的彈性，我要用Janis lan那張{Breaking Silence}為例。爽脆說的是吉他與Janis lan的嗓音，軟質說的也是她的嗓音，還有Bass，彈性說的是內中的鼓聲。老實說，如果您聽這張CD時，覺得Janis lan的聲音太硬或太柔都不對；太前衝或太內縮也不對。如果鼓聲太硬，那更不對。Bass如果沒有軟質感覺，那也錯了。真的，這張CD的伴奏樂器雖然很簡單，但卻不好表現。尤其許多段Bass以高把位來Solo時，那種軟質的美感更重要。XP-30把這張CD的爽脆軟質彈性都表現得很好，我寧可說這應該是XP-30的天性。或許您要問我，哪首歌可以聽出XP-30的這種天性？我的回答是：整張CD都可以。如果您一定要指明哪首曲子，可以用第三首Tattoo來當代表。在這首曲子中，鼓聲、Bass聲的軟質與彈性發揮得很好，吉他的爽脆也很迷人，而Janis lan的嗓音也是爽脆帶著軟質，美極了。至於第四首Guess You had To Be There與第七首Walking on the Sacred Ground,那更是Bass與腳踩大鼓彈性的代表作。整張CD中，XP-30都表現出很鮮活的彈跳力量，這也顯示XP-30的音樂活生感很棒，不會死死的。
    再來我要說XP-30的"安靜又細膩"特質，我用的是音響迷人手一張的rMA on SAJ"所謂"安靜又細膩i並非特定的音響效果，而是指當我在用XP-30聽音樂時，心靈上的感受。我們都知道MA唱片的錄音採用單點立體麥克風，採用二支無指向麥克風，以及'最少i的錄音器材，期待收錄'最完整'的錄音現場訊息。除了現場空間感、細節特別多之外，MA的錄音還有二個特色。第一就是無論怎麼聽都很安靜，第二是彷彿可以感受到空氣在錄音中流動。用XP-30聽這張軟體，不僅細微的細節浮現得更清楚，而且整個背景彷彿更安靜，就好像錄音現場大家屏息而待般。此外，那些細微的聲音真的很細膩，即使是女聲在教堂內唱歌這麼簡單，但XP-30卻能夠展現出非常細膩的音響變化，讓人有融入現場的感覺。還要告訴您一件事，那些細微的聲音不是只有聲音而已，還帶著很真實的樂器演奏質感，例如打擊樂器輕輕敲擊與旋轉的接觸質感。其實，這{安靜又細膩}也可以用另外一種說法來表示，那就是XP-30的噪音底層非常低，細節都浮出來了。
靈巧活生
  XP-30還具有靈巧活生、暫態反應非常快，但又不會有衝擊性太強而有壓迫感的特質。例如聽穆特的柴可夫斯基{D大調小提琴協奏曲}時，小提琴比較清亮，管弦樂也比較有力，但還是那麼美，顯然XP-30的中高頻是比較清亮靈巧的，而非溫暖軟質的，但聽起來很討好。琴腔共鳴的細節很清晰，琴弓與琴弦摩擦的嘶嘶聲也很清楚。
  聽Denon那張{竹竹}時，我感受到一股靈活的生命力，那些尺八、竹片琴、竹子製成的鼓等打擊樂器或吹管我說不上名字，但我很清楚的感受到每一次敲擊時都可以聽到反彈的彈性，例如第二首In theHollow与第六首Japanese Roots雖然是相當安靜的曲子，但依然可以感受到暫態反應的快速，彈性十足，而且低頻乾淨清爽，不會有混濁的壓迫感。
    XP-30的聲音甜不甜？有沒有水分？當然甜，當然有水份。它的甜跟水分就好像日本、韓國水梨，是爽口的甜，帶著淡淡的獨特香氣，不會掩蓋搭配器材的個性與味道。這種甜味與香氣搭配上陰柔的透明感，以及安靜又細膩，讓人聽音樂會有雨後初晴】的感受。到底什麼是【雨後初晴?很難用文字形容，記得找個夏天雨後初晴的日子，細細體會XP-30的味道吧！當然，不是水泥叢林的雨後初晴，而是山上的雨後初晴。